Une trano falafa est une maison malgache dont les murs sont faits de falafa, les pétioles fendus des feuilles du ravinala, l’« arbre du voyageur ». Ces tiges forment des panneaux muraux, et la toiture est couverte de feuilles séchées du même arbre. Ce type de case se rencontre sur la côte est de Madagascar, chez les Betsimisaraka.
Trano falafa : sens des deux mots
En malgache, trano veut dire « maison » et falafa désigne la tige de la feuille de ravinala. Une trano falafa est donc littéralement une maison en tiges de ravinala.
Le mot n’a aucun rapport avec le falafel, qui est une préparation culinaire. Sur la côte est, il nomme un mode de construction, et le terme reste un symbole de l’habitat de cette région.
Le ravinala, un arbre qui fournit toute la maison
Le Ravenala madagascariensis est une espèce endémique de Madagascar. Son nom malgache, ravinala, signifie « feuille de la forêt ». Il pousse dans la flore endémique de Madagascar et sert de matériau de construction sur la côte est comme sur l’île Sainte-Marie.
L’arbre doit son surnom à sa sève abondante et potable, que l’on extrait d’un coup de machette pour désaltérer les voyageurs. Son nom malgache et son surnom racontent ainsi deux usages : la forêt pour les uns, la route pour les autres.
Pour la construction, chaque partie de l’arbre a son emploi :
- les pétioles fendus forment les panneaux muraux, les falafa ;
- les feuilles séchées, appelées raty, couvrent le toit ;
- le tronc donne des planches souples, les rapaka, utilisées pour le plancher.
Selon un reportage de Studio Sifaka, 80 % de ces habitations se construisent à partir du ravinala. Les cordages sont eux aussi tirés de fibres de ravinala et d’écorces d’eucalyptus.
Construction d’une case en falafa sur pilotis
Les tiges sont séchées, attachées et serrées pour ne laisser aucun vide dans le mur. Les feuillages du toit se fixent sur des liteaux, et des troncs servent de piliers pour porter la toiture.
Les piliers qui portent la toiture sont des troncs immergés pendant des années, réputés pour leur durabilité. Les liteaux du toit sont taillés dans des tiges d’eucalyptus.
La case repose sur des pilotis en tronc de ravinala, à quelques centimètres du sol. Une fois les matériaux réunis, le chantier ne prend pas plus de deux semaines, et le savoir-faire passe de père en fils chez les Betsimisaraka.
Pour situer cette région, un voyage sur la Grande Île mène des Hautes Terres aux forêts de la côte orientale, là où ces cases restent le plus visibles.
Habitat de la côte est et maisons des Hautes Terres
La côte est reçoit des pluies abondantes. La surélévation de la case éloigne le plancher du sol humide, et les murs en tiges, assemblés sans enduit, laissent circuler l’air.
Autrefois, les maisons malgaches étaient en bois et n’avaient qu’une seule pièce. La terre crue, la terre cuite, les métaux et les pierres se sont ajoutés après l’arrivée des Français.
Les Hautes Terres ont un autre habitat : la plupart des maisons y sont en terre crue rouge, sous un toit de chaume. La trano falafa dépend donc d’une ressource locale, le ravinala, qui n’a pas d’équivalent sur les plateaux.
Durée de vie, entretien et limites des cases en falafa
Un matériau végétal vieillit vite. D’après une description du ravinala publiée par Zanaky Lokaro, le raty de la toiture dure une dizaine d’années, tandis que les murs extérieurs en vakaky tiennent de 10 à 15 ans. Ces durées valent pour des cases bien entretenues et varient selon les lieux.
Les cyclones endommagent ces constructions, mais leur légèreté facilite la reconstruction : les villageois remontent leurs cases sans grande difficulté après la saison cyclonique. Le feu reste l’autre risque d’une maison faite entièrement de fibres sèches.
Les maisons en dur remplacent peu à peu les cases en falafa, surtout le long des routes nationales. Au cœur des forêts, elles restent courantes. Pour comparer, les principes d’une maison écologique montrent ce que les matériaux locaux apportent à l’habitat contemporain.
Matériaux végétaux : ce que la trano falafa inspire
Une trano falafa utilise un matériau local et renouvelable, sans transport lointain. Cette logique rejoint celle de une toiture végétalisée, qui emploie elle aussi la végétation comme couverture.
Reste une limite pratique : le ravinala se prélève en forêt, et la ressource doit être ménagée si la demande augmente.
La trano falafa reste donc une maison de côte est entièrement tirée d’un seul arbre, construite en deux semaines et à refaire par parties tous les dix à quinze ans.
